话末说完,林婆婆已笑呵呵地说了:“哎呀,英姑娘你也别推辞啦,这正是玲姑娘明智之举,我老婆子对她的决定,真是佩服得五体投地,这比秃头的主意,真不知高明了多少倍……”
众人见林婆婆说得有趣,俱都忍不住哈哈笑了。
邓正桐感慨地摇摇头,起身向厅外走去,同时无可奈何地瞟了林婆婆一眼,不高兴地自言自语道:“方才还是上上之议,如今突然变得不值一文了。”
说罢,大步走出厅去,想必是找马云山去了。众人一看,笑声更热烈了。
老堡主一俟笑声稍歇,立即望着汪燕玲,催促道:“玲儿,陪着丽姑娘她们,一切你们自己作主,不必再到中阁上向我请示。”
汪燕玲恭声应是,立即起身,即和富丽英、雪丹凤诸女齐向老堡主道过晚安,率领着小芬、小曼、林婆婆等人,迳自走出后厅门。一俟汪燕玲诸女走后,老堡主又肃手请金剑英等人同院休息,有事明日再议。金剑英等人,齐声道过晚安,立即退出厅去。
这时,偌大的巨厅内,除了远远立在一例的十数侍女外,仅剩下老堡主和江天涛两人了。老堡主微蹙双眉,略一沉吟,道:“涛儿,随父到中阁上谈话。”
说罢,迳由大师大椅上立起来。
江天涛虽然急欲与老父面谈,但因时间已晚,只得起身恭声道:“现已夜深,父亲还是请先安歇吧。”
老堡主摇摇头,欣慰地道:“我还不累。”
说罢,大步向厅外走去。
江天涛应了声是,只得跟在老父身后。这时,夜空高远,繁星万千,一勾朦胧弯月,斜挂天边,阵阵夜风,迎门吹来,江天涛精神不由一振,抬头一看,已是四更了。到达中阁上,清儿、安儿两个小童,叩见过江天涛后立即捧来两盘美点和香茗。
老堡主挥手遣走了清儿、安儿,先去休息抚髯沉思有顷,才望着江天涛,肃容道:“涛儿。”
江天涛正不知老父与他谈话,抑或是要责备他,这时见老父呼唤,立即欠声应声在。
老堡主镇定地问:“在这七位姑娘中,除了雪姑娘和萧姑娘两人,其余几人可曾谈过嫁娶?”
江天涛一直低头不敢仰视老父,这时见问立即欠身道:“请恕孩儿没有及时禀告父亲,孩儿擅自自作主张了……”
老堡主「唔」了一声,不由沉声道:“你也不告诉我一声?”
江天涛一听,低了了头。
老堡主继续沉声道:“在你离堡之时,由于事迫仓促,为父无暇向你叮嘱,须知自你曾祖时起,我家历代皆娶一妻,因为这其中有一段惨痛教训。”
说此一顿,抚髯望着阁外夜空,略一沉吟,忧郁地问:“除你雪姊姊外,你可曾一一问过她们,在她们行道江湖时,可曾有人苦苦纠缠着她们,向她们痴情示爱?”
江天涛听得心头一震,立时想起曾经痴恋冷萍的金钩剑俞存信,以及苦苦单恋金、银二钗的杜靖云和元子剑等人。至于邓丽珠和彩虹龙女,是否有人向她们示爱则不得而知。但是,他不敢对老父说不知,只得恭声道:“孩儿没有问过。”